Le marché couvert a ouvert ses portes en 1924, ses murs en azulejos bleus et blancs encadrant les étals des vendeurs qui proposent encore du dorade pêché à la ligne, du poulpe sorti de pots en terre cuite et des percebes récoltés à la main sur les falaises à l'ouest de Ponta da Piedade. En milieu de matinée, l'odeur des sardines grillées s'échappe des barbecues extérieurs le long de l'Avenida dos Descobrimentos, où les femmes de pêcheurs travaillent sur les mêmes braseros à charbon depuis trois générations.
Une expérience de visite gastronomique à Lagos s'inspire de ce rythme de travail plutôt que d'un monument unique. Les visites traversent les ruelles étroites de la vieille ville, s'arrêtant dans des tascas familiales qui servent de la cataplana de marisco — ce plat en cuivre scellé par une pince, à la vapeur parfumée à la coriandre et au vin blanc de l'Alentejo. Ces établissements font rarement de la publicité ; leur clientèle se construit sur la réputation et les habitués qui reviennent chaque été à la même table d'angle. Les pastéis de nata vendus à la boulangerie près de la Praça Luís de Camões sont roulés à la main avant l'aube, la crème étant encore chaude lorsque les premiers groupes de touristes arrivent à neuf heures.
La culture culinaire de Lagos reflète sa position à la fois de port historique et de centre touristique moderne. La ville a exporté du poisson salé vers le Brésil et l'Afrique de l'Ouest pendant l'ère des découvertes, et ce commerce maritime a laissé sa marque sur les préparations locales : l'utilisation d'huile de palme dans certains ragoûts, la popularité du manioc aux côtés des pommes de terre, l'habitude d'agrémenter le poisson grillé d'un filet de lime plutôt que de citron. Les itinéraires de visite gastronomique à pied à Lagos incluent souvent un arrêt dans une conserveira — une boutique de poissons en conserve où les sardines, le maquereau et le thon sont emballés à la main et étiquetés avec des emballages au style vintage. Ces boîtes sont devenues des objets de collection, mais leur contenu reste fonctionnel : du poisson en conserve de haute qualité destiné à être consommé sur du pain avec de l'huile d'olive et du sel marin.
Les meilleures expériences de visite gastronomique à Lagos planifient leurs visites du marché entre neuf et onze heures du matin, lorsque les vendeurs sont les plus enclins à proposer des échantillons et à expliquer la provenance. Les dégustations de l'après-midi se déplacent vers le dédale de rues derrière l'Igreja de Santo António, où les bars à vin servent des rouges du Douro et du Vinho Verde accompagnés d'assiettes de presunto, de queijo de azeitão et de pain cuit au feu de bois. Ces bars ferment pour la sieste et rouvrent à six heures, lorsque la lumière s'adoucit et que le rythme de marche ralentit. Le soir venu, les groupes de touristes se sont dispersés et les restaurants le long de la Rua 25 de Abril se remplissent d'habitants commandant du robalo grillé et de l'arroz de lingueirão, le rythme du service n'étant pas interrompu par le commerce plus tôt dans la journée.
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